Sòng bài không chỉ là nơi giải trí mà còn là một lĩnh vực có sức ảnh hưởng lớn đối với cả ngành giải trí và kinh tế toàn cầu. Trong thế giới này, có những cá nhân đã từng làm nên tên tuổi và có sự nghiệp thành công vang dội nhờ vào sự tài năng, chiến lược chơi game và khả năng đọc hiểu bàn đối thủ. Họ là những cao thủ sòng bài được nhiều người ngưỡng mộ và nhớ đến với những chiến tích vô cùng ấn tượng. Bài viết này, Good88 sẽ giới thiệu về 10 cao thủ sòng bài nổi tiếng nhất thế giới, từ những tay poker giỏi đến những nhà đầu tư tài ba, mỗi người mang đến một phong cách chơi và một câu chuyện độc đáo của riêng mình.
1. Cao thủ sòng bài Arnold Rothstein (sinh năm 1882 – mất năm 1928)
Cao thủ sòng bài Arnold Rothstein, sinh năm 1882 và qua đời vào năm 1928, không chỉ nổi danh với vai trò là một tay cờ bạc lừng danh, mà còn là ông trùm xã hội đen của New York trong những năm đầu thế kỷ 20. Ông được biết đến với biệt danh “The Brain” và “The Big Bankroll”, và tham gia vào nhiều hoạt động tội phạm, đặc biệt là cờ bạc. Rothstein trở nên nổi tiếng với vụ dàn xếp tỷ số trận chung kết bóng chày Major League năm 1919, cùng việc biến xã hội đen từ các băng nhóm côn đồ nhỏ lẻ thành một tổ chức hoạt động như một tập đoàn lớn. Hình ảnh của Arnold Rothstein đã được phản ánh rất nhiều trong các tác phẩm điện ảnh, đặc biệt là trong series truyền hình hấp dẫn “Đế chế đường lát ván” (Boardwalk Empire).
Rothstein từng nói: “Tôi kiếm sống chủ yếu nhờ cờ bạc, ông Thompson. Có những ngày tôi đặt cược 20 lần, và cũng có ngày mà tôi không cược lần nào. Có khi cả tuần, cả tháng, tôi không cược vì không có cơ hội tốt. Lúc đó, tôi chờ đợi, lập kế hoạch, và sắp xếp. Và khi tôi thấy cơ hội, và có thể đặt cược, tôi chơi tất tay.”
2. Frank “Lefty” Rosenthal (sinh năm 1929 – mất năm 2008)
Cao thủ sòng bài Frank “Lefty” Rosenthal, sinh năm 1929 tại Chicago, là một nhân vật nổi bật trong giới cờ bạc và casino. Vào những năm 1950, anh được mời gia nhập băng Chicago Outfit nhờ khả năng đánh bạc xuất sắc. Frank nổi tiếng với những vụ cá cược thể thao, ảnh hưởng đến tỷ lệ cược của các nhà cái mỗi khi anh tham gia. Năm 1968, anh chuyển đến Las Vegas để điều hành các sòng bạc, trong đó có Stardust, dưới sự áp lực từ băng Chicago Outfit. Frank cũng là một người sáng tạo, mở rộng hoạt động cá cược thể thao trong các sòng bạc và đầu tư vào các tiết mục biểu diễn để thu hút khách chơi.
Anh đã giúp các casino dưới sự lãnh đạo của mình thu về doanh thu cao nhất ngành. Tuy nhiên, sự nghiệp của Frank kết thúc khi bị cảnh sát bắt đầu điều tra các hoạt động của các casino này. Anh may mắn thoát chết sau khi bị ám sát, có thể là do những kẻ thù trong băng đảng của mình. Sau này, Frank rút lui và sống kín đáo ở California, làm tư vấn cho một số nhà cái trong những năm cuối đời. Hình ảnh của Frank Rosenthal cũng được tái hiện trong nhiều bộ phim, đặc biệt là nhân vật Sam “Ace” Rothstein, do Robert De Niro thủ vai trong bộ phim Casino.
3. Edward Thorp (sinh năm 1932)
Cao thủ sòng bài Edward Thorp, sinh năm 1932 tại Chicago, là một trong những nhà giáo dục vĩ đại tại Đại học MIT, nổi tiếng không chỉ là một nhà toán học mà còn là một tay chơi Black Jack lừng danh và nhà đầu tư định lượng xuất sắc. Ông đã khai phá và áp dụng các khái niệm xác suất hiện đại vào trò chơi Black Jack, nơi mà 6 bộ bài được sử dụng và không được xáo trộn lại sau mỗi ván. Edward Thorp đã phát minh phương pháp Đếm Bài và chứng minh rằng nó mang lại lợi thế cho người chơi dựa trên lý thuyết xác suất. Thành công đầu tiên của ông là khi ông thắng được 700 ngàn đô la trong kỳ nghỉ đầu tiên ở Vegas nhờ chiến thuật này, trước khi bị các sòng bạc cấm chơi.
Sau khi bị cấm chơi Black Jack, Edward chuyển hướng sang thị trường chứng khoán Wall Street và trở thành người tiên phong trong phương pháp định lượng, mở ra một quỹ đầu tư thành công vang dội. Ngoài sự nghiệp đánh bài và đầu tư, ông còn phát minh ra máy tính đeo được vào cơ thể, đóng góp vào sự tiến bộ công nghệ. Edward Thorp đã viết nên câu chuyện của mình trong cuốn sách “Đánh Bại Nhà Cái” và “Người Đàn Ông Đánh Bại Mọi Thị Trường: từ sòng bạc Las Vegas tới phố Wall”, phác họa hành trình từ thành công trong đánh bài đến đỉnh cao của sự nghiệp đầu tư của mình.
4. Kerry Packer (sinh năm 1937 – mất năm 2005)
Không sở hữu trí tuệ thiên tài như Edward Thorp, cũng không phải tay “xã hội đen” như Frank Rosenthal hay Arnold Rothstein, Kerry Packer có lẽ không có tiềm năng là một người chơi cờ bạc xuất sắc. Nhưng điều này chẳng khiến ông bận tâm. Sinh năm 1937 tại Úc, cao thủ sòng bài Kerry Packer là một tỷ phú đam mê cờ bạc. Ông kiểm soát ngành truyền thông Úc với tài sản ước tính khoảng 6.5 tỷ đô la. Với số tài sản khổng lồ và niềm đam mê cờ bạc, ông thường xuyên đến các sòng bạc trên khắp thế giới và đặt cược ở mức rất cao. Ông ký các phiếu nợ hàng triệu đô như thể đó chỉ là tiền lẻ. Mỗi khi Kerry Packer đến sòng bạc nào, nơi đó vừa mừng vừa lo: mừng vì có cơ hội thắng lớn từ Kerry, lo vì nếu Kerry thắng lớn thì sòng bạc không biết có đủ tiền để trả ngay không.
Giai thoại nổi tiếng nhất về Kerry Packer là khi ông đang chơi trong một giải poker, một nhà đầu tư dầu mỏ gốc Texas tại bàn ba hoa về tài sản ước tính khoảng 60 triệu đô của mình. Bực mình, Kerry rút ra một đồng xu và nói với người Texas: “Sấp hay ngửa?”. Trong khi người Texas còn chưa hiểu, Kerry nói thêm: “Cược với tôi, cược cả 60 triệu đô của anh nhé” (nguyên văn: “Heads or tails? I’ll toss you for it”).
5. Archie Karas (sinh năm 1950)
Cao thủ sòng bài Archie Karas, người Hy Lạp, là một tay cờ bạc nổi tiếng ở Las Vegas. Ông được biết đến rộng rãi nhờ việc biến 50 đô la thành 40 triệu đô la thông qua cờ bạc trong khoảng thời gian từ năm 1992 đến 1995. Trong ba năm đó, Archie đã giành được nhiều chiến thắng đáng kể từ các trận đấu poker đối kháng (head-up). Nhiều đối thủ danh tiếng như Stu Ungar, Doyle Brunson, Puggy Pearson, Johnny Moss và thậm chí huyền thoại Chip Reese đều phải chịu thua trước Archie. Chỉ có Johnny Chan từng đánh bại được ông. Nhiều người khác đã từ chối thi đấu với Archie vì lo ngại về số tiền cá cược khổng lồ. Ở đỉnh cao sự nghiệp, Archie sở hữu tất cả các chip mệnh giá cao nhất tại casino Binion’s Horseshoe.
Mặc dù là một người chơi poker xuất sắc, Archie cũng bị cuốn vào các trò đỏ đen khác tại casino. Cuối cùng, ông đã thua hết số tiền mà mình kiếm được từ các trò như xúc xắc và baccarat. Hiện nay, Archie vẫn sống ở Las Vegas và tham gia WSOP hàng năm. Hành trình từ 50 đô la lên 40 triệu đô la của ông được biết đến với tên gọi “The Run” và đã được đưa vào nhiều bộ phim tài liệu về cờ bạc ở Las Vegas.
6. Doyle Brunson (sinh năm 1933 – mất năm 2023)
Khi nói về cờ bạc trí tuệ, không thể không nhắc đến poker, môn cờ bạc đỉnh cao. Nếu bóng đá là môn thể thao vua, thì poker chính là vua của các môn cờ bạc. Và khi nhắc đến poker, Doyle Brunson, người được mệnh danh là Bố Già của Poker, là cái tên không thể bỏ qua. Cao thủ sòng bài Doyle Brunson sinh ra ở Texas năm 1933. Khi còn là sinh viên, ông là một vận động viên bóng rổ tài năng, và dường như con đường vào NBA đang rộng mở trước mắt. Tuy nhiên, một chấn thương nặng ở chân đã khiến ông phải từ bỏ ước mơ bóng rổ và thường phải dùng nạng để di chuyển. Chán nản, Doyle bắt đầu chơi poker và nhanh chóng nhận ra mình có khả năng chiến thắng dễ dàng. Sau khi tốt nghiệp, ông tìm được công việc bán hàng, nhưng trong ngày đầu tiên đi làm, các đồng nghiệp rủ ông chơi poker và ông thắng số tiền lớn hơn cả tháng lương chỉ trong chưa đầy ba tiếng. Doyle quyết định từ bỏ công việc đó và trở thành một người chơi poker chuyên nghiệp.
Con đường sự nghiệp poker của Doyle đầy gian nan. Khi đó, poker chưa được công nhận và không dễ dàng như chơi online như ngày nay. Poker thường được tổ chức bởi các đường dây tội phạm, đặc biệt là những nơi có số tiền cược lớn. Doyle từng kể rằng ông nhiều lần bị đe dọa bằng súng, bị cướp và bị đánh vì thắng quá nhiều tiền. May mắn cho ông, poker dần trở nên phổ biến và các giải đấu hợp pháp như WSOP bắt đầu từ năm 1970. Doyle giành chiến thắng Main Event của WSOP hai năm liên tiếp, 1976 và 1977. Đặc biệt, cả hai lần ông đều thắng với bài 10-2, và hand này sau đó được gọi là bài Doyle Brunson. Năm 1978, Doyle viết cuốn “Super System”, cuốn sách về chiến thuật poker được coi là kinh điển cho đến tận ngày nay. Hiện tại, ở tuổi 81, ông vẫn chơi poker tại phòng Bobby ở casino Bellagio trong những ván bài lớn nhất thế giới với những đối thủ khó khăn nhất. Có thể nói, khi nhắc đến Doyle Brunson, chúng ta chỉ có thể dùng từ “huyền thoại”.
7. Stu Ungar (sinh năm 1953 – mất năm 1988)
Cao thủ sòng bài Stuey “The Kid” Ungar, một huyền thoại trong làng gin rummy và poker, sinh ra tại New York vào năm 1953 trong một gia đình Do Thái. Anh bắt đầu chơi gin rummy từ khi còn nhỏ và giành chiến thắng trong giải đấu đầu tiên khi mới 10 tuổi. Vào những năm 1960, Stuey bỏ học để theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp trong gin rummy, chiến thắng liên tiếp tại các giải đấu lớn và được công nhận là số một ở New York vào năm 1976. Với danh tiếng vươn xa, ít ai dám đấu với anh, khiến Stuey chuyển sang chơi poker, một trò chơi phổ biến hơn. Năm 1977, Stuey đến Las Vegas và nhanh chóng khẳng định mình là một tay chơi poker tài ba với phong cách chơi nhanh và mạnh mẽ, khác biệt hoàn toàn so với lối chơi truyền thống. Anh giành chiến thắng liên tiếp trong WSOP Main Event vào các năm 1980 và 1981.
Với sự giàu có đến nhanh chóng, Stuey sa vào cuộc sống xa hoa và sức khỏe của anh bị ảnh hưởng nghiêm trọng do sử dụng cocaine. Tiền kiếm được từ poker cũng nhanh chóng tan biến do anh tham gia vào các hoạt động đánh bạc như cá cược đua ngựa. Mặc dù đối mặt với khủng hoảng tài chính, năm 1997, Stuey, được bạn bè Billy Baxter tài trợ, đã vượt qua sự suy yếu thể chất để giành chức vô địch WSOP Main Event lần thứ ba, và được biết đến với cái tên “The Comeback Kid”. Tuy nhiên, chỉ sau một năm, Stuey lại đối mặt với nợ nần do quá nhiều lần đánh bạc. Vào tháng 11 năm 1998, anh qua đời một cách bi thương tại một khách sạn. Được coi là thiên tài với trí nhớ xuất sắc, Stuey đã kiếm được hơn 30 triệu đô la từ sự nghiệp poker và cũng thành công trong blackjack nhờ khả năng đếm bài. Tuy nhiên, khi qua đời, anh chỉ còn lại 800 đô la, kết thúc một cuộc đời đầy bi kịch của một thiên tài.
8. Haralabos Voulgaris (sinh năm 1975)
Cao thủ sòng bài Haralabos Voulgaris, người Canada, sinh năm 1975, là một chuyên gia cá cược nổi tiếng. Ông được biết đến với danh tiếng là người thành công nhất trong việc đặt cược vào giải bóng rổ NBA. Ngoài ra, ông cũng có sự nghiệp ấn tượng trong làng poker, hai lần lọt vào bàn chung kết của giải đấu World Poker Tour và tham gia chương trình truyền hình High Stakes Poker mùa 4 và 7. Bob, như ông thường được gọi, bắt đầu sự nghiệp cá cược vào NBA từ cuối những năm 1990 và đã kiếm được nhiều thành công lớn khi đặt cược vào đội Los Angeles Lakers, những năm đội này giành ba chức vô địch liên tiếp từ 2000 đến 2003. Ông đã từng đặt cược hơn 1 triệu đô la trong một ngày vào các trận đấu NBA và khai thác chiến thuật của các huấn luyện viên để đạt được những chiến thắng lớn.
Dù đã có những thời điểm khó khăn, như năm 2004 khi ông bắt đầu gặp phải những thua lỗ đáng kể, Bob đã tự thay đổi và nâng cấp chiến thuật bằng cách thuê chuyên gia toán học và phát triển phần mềm cá cược Ewing. Kết quả là ông và nhóm của mình thu về hàng triệu đô la mỗi năm từ hoạt động cá cược. Dù từng có thời gian làm tư vấn cho một đội bóng NBA với ước muốn trở thành giám đốc và xây dựng một đội bóng vĩ đại, Bob sau đó rời khỏi vị trí này. Khi được hỏi về kế hoạch tương lai, ông trả lời rằng có thể sẽ mua một đội bóng rổ NBA.
9. Tony Bloom (sinh năm 1970)
Cao thủ sòng bài Tony Bloom, sinh năm 1970 tại Brighton, Anh, là một chuyên gia cá cược thể thao tập trung vào bóng đá và sở hữu công ty riêng. Anh nổi tiếng giàu có, có thể hơn Haralabos Voulgaris, và còn là tay chơi poker thành công, từng xếp thứ 4 tại giải WSOP Tournament of Champions năm 2005 và vào bàn chung kết một giải WPT. Tony có biệt danh “The Lizard” vì phong cách chơi poker lạnh lùng. Anh tốt nghiệp ngành Toán tại Đại học Manchester và bắt đầu sự nghiệp làm trader tài chính ở London. Sau đó, anh làm việc cho nhà cái Victor Chandler trước khi tách ra thành lập Star Lizard, một công ty chuyên phân tích dữ liệu và phát triển phần mềm dự đoán bóng đá.
Star Lizard chỉ quản lý cá cược cho khách hàng đầu tư từ 1 triệu đô la trở lên và đã giúp Tony tích lũy khối tài sản lớn. Tin đồn cho rằng anh sở hữu hơn 1 tỷ bảng Anh, một phần nhờ việc mua lại và trở thành chủ tịch đội bóng Brighton and Hove Albion, với tham vọng đưa đội lên chơi ở Ngoại hạng Anh. Tony cũng cho rằng poker giúp rèn luyện kỹ năng quan trọng cho sự nghiệp doanh nhân của anh. Hy vọng trong tương lai gần, Tony và đội bóng Brighton sẽ thi đấu ở Ngoại hạng Anh.
10. Phil Ivey (sinh năm 1976)
Cao thủ sòng bài Phil Ivey, sinh năm 1976 tại New Jersey, Mỹ, được ông của mình dạy chơi poker từ nhỏ và nhanh chóng say mê trò chơi này. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh làm nhân viên bán hàng qua điện thoại và luyện tập poker tại các sòng bạc ở Atlantic City. Vì chưa đủ tuổi vào casino, Phil sử dụng thẻ căn cước giả tên Jerome. Sự nghiệp của anh thăng hoa vào năm 2002 khi giành chiến thắng ở ba giải WSOP. Đến nay, Phil đã giành 10 danh hiệu WSOP và từng vào bàn chung kết WSOP Main Event năm 2009. Anh cũng vô địch một giải WPT và vào đến bàn chung kết EPT.
Phil còn nổi bật trong các trò cash game lớn tại Vegas, Úc, và Macau, và cũng thành công trong cash game online trên Full Tilt Poker và PokerStars. Anh được xem là một trong những người thắng nhiều nhất trong cash game online. Những tay chơi trẻ xuất sắc như Tom Dwan và Phil Galfond đánh giá cao khả năng thích nghi của Phil. Jay Rosenkrantz và Emil Patel từng thắng nhiều từ Phil nhưng sau đó anh thay đổi chiến thuật và giành lại tất cả. Emil chỉ cười và nói: “Phil Ivey là người xuất sắc nhất!”. Ngoài poker, Phil Ivey cũng yêu thích cá cược tại casino. Gần đây, anh thắng 7,8 triệu bảng tại Crockford Casino ở London và 9,6 triệu đô la tại Borgata trong trò Punto Banco bằng kỹ thuật “edge sorting”. Tuy nhiên, cả hai casino này từ chối trả tiền và kiện anh ra tòa. Không ai có thể chơi poker đa dạng và xuất sắc như Phil Ivey, và anh được xem là người chơi poker giỏi nhất thế giới.
Kết luận
Danh sách 10 cao thủ sòng bài lừng danh trên đây chỉ là một phần nhỏ trong thế giới cờ bạc đầy hấp dẫn và bí ẩn. Mỗi người sở hữu những kỹ năng, chiến thuật và câu chuyện độc đáo, góp phần tạo nên bức tranh muôn màu về những tay chơi bài xuất chúng. Họ không chỉ là những bậc thầy về chiến thuật, mà còn là biểu tượng cho tinh thần gan dạ, lòng dũng cảm và khả năng đưa ra quyết định sáng suốt trong những khoảnh khắc nghẹt thở.
Dù thời gian trôi qua, những cao thủ sòng bài này vẫn luôn được nhắc nhớ và ngưỡng mộ bởi những đóng góp to lớn cho ngành công nghiệp giải trí, đồng thời truyền cảm hứng cho thế hệ đam mê cờ bạc sau này. Tuy nhiên, điều quan trọng cần ghi nhớ là cờ bạc luôn đi kèm với rủi ro. Hãy luôn tỉnh táo, đặt ra giới hạn và có trách nhiệm với bản thân khi tham gia vào bất kỳ trò chơi cá cược casino nào. Hãy để đam mê cờ bạc trở thành niềm vui giải trí lành mạnh, thay vì sa đà vào những cám dỗ và đánh mất bản thân. Chúc các bạn luôn may mắn và thành công trên con đường chinh phục đam mê của mình!
